Den huvudsakliga formen av fosfat

Fosfatär en naturligt förekommande form av elementär fosfor och finns i många fosfatmineraler. Elementär fosfor eller fosfid är svår att hitta (endast en mycket liten mängd kan hittas i meteoriter). Inom mineralogi och geologi avser fosfat sten eller malm som innehåller fosfatjoner.
Den störstafosfatstenpulverfyndigheter i Nordamerika ligger i centrala Florida i USA, Soda Springs i Ideho och kustområdet North Carolina. Och de nästa ligger nära Charleston i Montana, Tennessee, Georgia och South Carolina. Nauru, ett litet ö-land, hade tidigare en stor mängd fosfatmineraler av hög kvalitet, men nu har det blivit omfattande utgrävda. Fosfatstenspulver kan också hittas på Navassa Island, Marocko, Tunisien, Israel, Togo och Jordanien, där det också finns en stor mängd fosfatbrytning.
Inom biologin förekommer fosfor i form av fria fosfatjoner i lösningen, kallat "oorganiskt fosfat", vilket ska särskiljas från andra fosfater i fosfat. Oorganiskt fosfat representeras av Pi, som kan härledas från hydrolys av pyrofosfat (representerat av PPi).
Fosfat är dock oftast närvarande i form av adenosinmonofosfat (AMP), adenosindifosfat (ADP), adenosintrifosfat (ATP), deoxiribonukleinsyra (DNA) och ribonukleinsyra (RNA), och kan hydrolyseras av ADP eller ATP är släppte. Det finns liknande reaktioner på andra difosfor- eller trifosfornukleosider. Fosforsyraanhydridbindningarna i ADP och ATP, eller andra difosfor- och trifosfornukleosider innehåller mycket energi, så de har en viktig position inom biologin. De kallas allmänt för högenergifosforfosfat, precis som kreatinfosfat i muskelvävnad. Vissa föreningar som fosfiner används också i organisk kemi, men det verkar inte ha naturliga motsvarigheter.

På grund av vikten avfosfatför organismer är det mycket samlat i ekologi. Därför är det ofta ett begränsat reagens i miljön, och dess tillgänglighet avgör hastigheten på den biologiska tillväxten. Att tillsätta en stor mängd fosfat till en fosfatbristmiljö eller mikrobiell miljö kommer att ha en betydande inverkan på ekologin. Till exempel kommer vattenfallet för en viss sorts organism att orsaka andra organismers död, och minskningen av antalet av en viss sorts organism kommer att leda till brist på resurser som syre (se övergödning). När det gäller föroreningar är fosfat huvudkomponenten i totalt lösta fasta ämnen (en viktig vattenkvalitetsindikator).